IPA - De l'amertume au fruité

Avant tout, il faut définir ce qu’est une « Pale Ale ». Ce terme anglophone, désigne tout simplement les bières blondes de haute fermentation. « Pale » qui donne la couleur de la bière, soit pâle, et « Ale » qui définit une bière de fermentation haute.

Pour comprendre pourquoi l’on a rajouté la notion de « India » à ce style de bière, il faut remonter le temps jusqu’à la fin du 18^ème siècle, lors de la période coloniale britannique. En effet, les troupes de la compagnie anglaise des Indes Orientales, qui étaient en manque de bière du pays, voulurent l’importer sur les nouveaux territoires. Malheureusement, les bières supportaient très mal le long voyage en mer et étaient imbuvables une fois arrivées à quai dans les divers ports commerciaux des Indes.

Pour remédier à cela, les brasseries exportatrices créèrent des brassins plus résistants à la conservation. Pour ce faire, ils augmentèrent le volume alcool, et utilisèrent le seul conservateur naturel qu’ils avaient à disposition, le houblon. Ils ajoutèrent cet ingrédient en quantité massive lors du brassage, permettant une durée de conservation bien plus longue. Le résultat était une bière avec des arômes et saveurs bien plus marquées et, surtout, une amertume franche et rafraîchissante. Cela devînt l’India Pale Ale, un style de bière à part entière et extrêmement apprécié. Une des représentantes les plus fidèles de ce style est l’IPA de la brasserie Shepherd Neame.

Ces bières ont été largement consommées dans les Indes et sur les îles britanniques, jusqu’à leurs quasi disparition à la fin du 20^ème siècle, à cause d’une nouvelle taxation sur les bières au volume alcool élevé. Mais le style connut une véritable renaissance dans les années 90, surtout aux États-Unis et notamment avec la brasserie Stone et son IPA du même nom.

Aujourd’hui, ce style de bière a énormément gagné en popularité partout dans le monde. Grâce aux diverses variétés de houblons créées ces 20 dernières années, les IPA peuvent avoir un panel de saveurs et d’arômes très différents, en passant par des notes florales, fruitées, herbacées, résineuses, épicées, citronnées, etc…, dont la représentante la plus célèbre est certainement la Punk IPA de Brewdog.